故事發生在清朝末年，昆明燈行的小老板左玉軒承襲岳丈大人的油【yóu】燈生意在小城中養家糊口，過著小富即安的現實日子。隨著自由通商頻繁往來，法國人向清政府提出了在滇池的出口修水電站的計劃，云南道臺柳呈光不忍這項利國利民的好事落在洋人的手中，私下找燈行老板左玉軒和大學教授沈仲達商議，以中國人的實業精神自己籌資建站。