故事發生在清朝末年，昆明燈行的小老板左玉軒承襲岳丈大人的油燈生意在小城中養家糊口，過著小富即安的現實日子【zǐ】。隨著自由通商頻繁往來，法國人向清政府提出了在滇池的出口修水電站的計劃，云南道臺柳呈光不忍這項利國利民的好事落在洋人的手中，私下找燈行老板左玉軒和大學教授沈仲達商議，以中國人的實業精神自己籌資建站。