曾參加過美國內戰的退伍老兵埃森·愛德華茲（約翰·韋恩 John Wayne 飾）戰爭結束后返回家鄉德【dé】克薩斯州，來到哥哥的農場希望與親人重聚團圓。埃森一直暗戀著自己的嫂子，只把這份感情放在心底。然而一場科曼奇族的突襲，讓埃森的心愿徹底粉碎。在這次印地安人的襲擊中，埃森的哥嫂雙雙被殺，侄女黛比（娜塔利·伍德 Natalie Wood 飾）被掠，生死未卜。