多年以前，當Ray Drecker（Thomas Jane扮演）讀高中的時候，曾是個前途無限、惹人喜愛的運動健將。如今，他人到中年卻依然一事無成。他在一家學校里擔任高中教師和籃球教練，報酬微薄，地位低微，還沒有保險。最讓他寒心的是，在一起生活了20年的妻子（Anne Heche扮演）竟然舍他而去，跟她那位有潔癖的皮膚科醫生結婚了。屋漏偏逢連夜雨，Ray從父母那里繼承來的房子因為年久失修，毀于一場大火，一直和他住在一起的一對雙胞胎孩子不得不搬到母親家里去住。孤獨無依、一無所有、運氣壞到了極點的Ray陷入情緒低潮，唯有參加當地一家「自救班」來解悶。這個班級的目的是找出每個人身上的潛能和能夠使其在事業上獲得成功的「優勢」。在那里，Ray偶遇Tanya（Jane Adams扮演）－－一個本該成為詩人，卻因為命運的捉弄而與成功失之交臂的平凡女人。Ray恍然間有了一種「人生何求」的感覺。在Tanya的幫助下，Ray決心要善加利用自己身上的優點，憑自己的雙手徹底改變人生。