故事發生在1942年的河南，時值饑荒最嚴重的年代，年幼的郝玉蘭（陳小藝 飾）跟隨著父親加入了逃荒的隊伍之中，流落到西安小東門。盡管不至于餓死，但那里的日子依舊十分艱難，無奈之下，郝玉蘭嫁給了名為白老四（倪大紅 飾）的男人。白老四不僅年齡上比郝玉蘭大了二十歲，還帶著兩個兒子，就這樣，郝玉蘭還未經歷過愛情，便已經成為人婦。盡管現實充滿了絕望，但郝玉蘭從未放棄過希望和夢想，她替白老四生了五個孩子【zǐ】，靠著偉大的母愛和堅韌的毅力將孩子們拉扯長大。遺憾的是，孩子們并不能理解郝玉蘭為他們的付出，家庭之中大大下下的問題和麻煩接連不斷，挑戰著郝玉蘭脆弱的內心。