影片改編自勞倫斯·布洛克1992年出版的同名犯罪小說，尼森飾演的馬修·斯卡德（MatthewScudder）曾是一位紐約警察，如今則是無證行業的私家偵探。紐約發生了一系列針對毒販妻子的綁架案，受害人均慘遭殺害。斯卡德答應了其中一人（丹·史蒂文斯），以及自己弟弟的要求，在前任同事及一名17歲的街頭藝術家幫助下，找出幕后的兩名兇手。