70年代初，家庭出身不好的北京青年劉放投奔黑龍江兵團的好友雷曉曼。雷通過好友、宣傳股干事賈正軍幫忙將劉放留在兵團，成為一名臨時工。賈暗戀雷曉曼，當他發現雷心里愛的是劉放時，心生妒忌。雷曉曼的好友崔莉【lì】莉，暗戀上劉放，癡情地守候著劉放。然而，劉放為了雷曉曼的前途，遠離了雷曉曼，終于使雷投入到賈正軍的懷抱。崔莉莉公開表達了對劉放的愛戀，遭到劉放拒絕。劉放做夢都想成為一名兵團戰士，在建設兵團撤銷之前，最終如愿。雖然只當了一天兵團戰士，他卻心滿意足，跟崔莉莉結為人生伴侶。